Sagor i modern form – Einar Nerman och Svensk läraretidnings förlag

Konstnären Einar Nerman var verksam som illustratör och karikatyrtecknare i Sverige, Storbritannien och USA under 1900-talets första hälft. Från 1906 och under mer än fyrtio år medverkade han återkommande i Svensk läraretidnings förlags utgivning, bland annat Barnbiblioteket Saga och jultidningarna Jultomten och Tummeliten. Hans bilder ger en intressant inblick i en period då barnlitteraturens och illustrationens uttryck var i snabb förändring.

Kring sekelskiftet 1900 växte marknaden för illustrerade trycksaker kraftigt. Nya trycktekniker gjorde det möjligt att massproducera bilder, samtidigt som efterfrågan på barnböcker, tidningar, vykort, affischer och andra illustrerade medier ökade. För illustratörer innebar det nya möjligheter att arbeta i flera olika sammanhang. Gränserna mellan exempelvis konst, scenkonst, illustrerad press och barnlitteratur var långt ifrån så tydliga som de kan framstå i dag.

Det märks tydligt hos Nerman. Han arbetade inte bara med barnböcker och tidningsillustrationer utan också med teater, dans, kostymdesign och kommersiell grafik. Han studerade bland annat vid Henri Matisses konstskola i Paris och etablerade sig under 1910-talet som tecknare i svenska skämttidningar och i den brittiska tidskriften Tatler. Det var i dessa olika miljöer som hans karakteristiska bildspråk växte fram: snabba linjer, förenklade former, starka kontraster och en grafisk tydlighet med drag av både karikatyr och affischkonst.

Svensk läraretidnings förlag var vid denna tid en viktig aktör på det barnlitterära fältet. Genom Barnbiblioteket Saga och de populära jultidningarna Jultomten och Tummeliten nådde förlaget en stor publik. Jultidningarna innehöll sagor, dikter och ramsor och var rikt illustrerade. Samtidigt präglades deras bildvärld länge av välbekanta motiv och stilar, som nationalromantik, jugend, landskap och barnporträtt. Nermans illustrationer bidrog till att bredda denna visuella repertoar, och han kom att inta en särskild plats bland de många konstnärer som medverkade i förlagets utgivning. Under flera decennier bidrog han med illustrationer som förenade traditionella barnlitterära motiv med nya influenser från affischkonst och den internationella illustrerade pressen.

Ett fint exempel finns i Jultomten 1918, där Nerman illustrerar Einar Ekstrands dikt ”Tre trallande troll”. Tre troll skräms av ett skenande lokomotiv och gömmer sig i en ihålig trädstam. När faran är över samlas de kring granen och dansar. Nerman bygger upp bilden med starka silhuetter, en stående textruta och en tydlig, nästan affischliknande komposition. Det är en lekfull bild, men också en scen där sagofigurer möter moderna teknik – i form av ett lokomotiv.

Några år senare blir Nermans grafiska formspråk ännu tydligare. I Jultomten 1922 finns två illustrationer där starka färger, geometriska former och symmetriska kompositioner spelar en central roll. Särskilt intressant är helsidesbilden ”Pepparkaksmor”, där färg och form nästan får karaktären av en affisch. Det är också ett exempel på något som är typiskt för Nermans konstnärskap: han återanvänder gärna motiv mellan olika medier. ”Pepparkaksmor” blev en del av en större repertoar av pepparkaksmotiv som återkom i hans bilderböcker och på vykort i flera årtionden.

Det är kanske just här som Nermans betydelse för svensk barnlitteratur blir särskilt intressant. Hans illustrationer visar att illustrationskonsten eller bilderboken inte utvecklades isolerat utan växte fram i ett landskap där konstnärer rörde sig mellan medier, där nya trycktekniker förändrade bildproduktionen och där influenser från affischer, karikatyrer och den illustrerade pressen kunde ta plats i barnlitteraturen.

Hos Nerman möts det gamla och det nya: sagor och lokomotiv, pepparkaksfigurer och modern grafisk form, bilderböcker och teater. Just denna blandning gör hans illustrationer till spännande exempel på den visuella förnyelse som skedde i Svensk läraretidnings förlags publikationer och präglade svensk barnlitteratur under 1900-talets första decennier.

Vidare läsning
Elina Druker är professor i barn- och ungdomslitteratur vid Stockholms universitet och medverkar i Svenska Barnboksinstitutets forskningsprojekt om Svensk läraretidnings förlag. Inom kort publicerar hon en artikel om Einar Nerman och Svensk läraretidnings förlag i Barnboken – tidskrift för barlitteraturforskning
Mer information om de projekt som pågår vid Svenska Barnboksinstitutet finns här